提起抗日战争期间美国的对华援助，首先就会想到“飞虎队”和“驼峰航线”。然而，在抗战期间和抗战胜利后，美军运输机对中共的几次重要空运却鲜为人知。其中，“鲶鱼行动”十分关键，为中共运送了一批宝贵人才。
向延安运送医疗物资
抗战时期，陕北根据地物资极度匮乏，尤其是医药及医疗设备更是奇缺。保卫中国同盟的创始人宋庆龄多方奔走，募集到一批医疗设备，想送到延安，可是国民党政府处处设卡，走陆路绝对是行不通的。
正当宋庆龄为此事犯愁时，美国史迪威将军的到来让她眼前一亮。1942年3月6日，史迪威奉命来到了重庆。担任中国战区统帅部参谋长。史迪威到任不久，就在住所接待了宋庆龄。他原以为这是一次礼节性的拜访，没想到宋庆龄提出的要求让他大吃一惊！宋庆龄希望史迪威伸出援助之手，借美军飞机将一批募集的医疗物资运至延安。
尽管史迪威感到不可思议，但当他听了宋庆龄对中共的抗战情况介绍后，还是答应了。几天之后，这批对延安而言“比黄金更珍贵”的医疗设备被装上了美国飞机，顺利运抵延安。这是美军首次用军用飞机为中共运送紧缺物资，从而开启了美军与中共交往的大门。在此之后，史迪威开始关注中共，并继续对解放区提供一些援助。他摒弃了当时大多数美国人对中共的政治成见，公正、客观地评价了中共在抗战中不可取代的地位。
办事处人员急需撤离
抗战胜利后，中共一方面坚持与国民党谈判，一方面积极准备自卫战争。1946年5月3日，国民政府还都南京。5月23日，中共代表团南京办事处100多人进驻梅园新村。
然而，谈判毫无进展。1946年10月11日，国民党军队占张家口。周恩来认为形势严峻，并考虑如何安全撤离南京、上海的工作人员。10月16日，南京、上海的工作人员第一批撤退，飞赴延安。随着形势的变化，在留下最低限度的工作人员后，中共便有计划地组织人员撤离。11月19日，周恩来率中共代表团李维汉、邓颖超等十余人飞返延安。
为什么在这种情况下中共还要留一部分人在南京、上海、重庆等地坚守？主要是为了防止蒋介石意欲嫁祸于我方“关闭谈判大门”，从而揭穿蒋介石政府破坏停战协定发动全面内战的真面目。
1947年2月27日至28日，国民党政府突然派军警包围中共驻南京、上海、重庆办事处，并限3月5日前撤离全部人员，同时封闭《新华日报》。如何安全撤离中共办事处的人员一下子成了迫在眉睫的问题。从南京到延安上千公里，加之全面内战爆发，途中安全没有保证，最快捷的办法还是空运。于是，周恩来明确指示，还是找美军帮忙。
启动“鲶鱼行动”
经与美方紧急磋商，美方同意提供交通工具和飞机帮助我方人员撤回延安。执行这项任务的是隶属于美国陆军第十四航空队的驻华美军顾问团航空分队。这支部队组建于1946年初，编制包括大约250名官兵，由约翰·麦康内尔准将指挥。此项撤离任务的代号为“鲶鱼行动”。
1947年3月7日早晨，“鲶鱼行动”启动。整个行动分为两步，第一步是先用美军卡车，把中共代表办事处人员及家属安全送达南京大校场机场。由于“鲶鱼行动”是由美军负责执行，所以在去机场途中没有受阻。第二步是转乘运输机把这些人员安全送至延安。为此，麦康内尔将军专门安排了两架飞机，一架是C-47运输机，主要运送一般工作人员及家属。另一架是C54运输机，主要运送中共代表处的负责人等重要成员。
麦康内尔将军亲自指挥实施这次“鲶鱼行动”。此前，他曾驾驶一架C-54飞机送***到延安，还安排飞机把周恩来、李维汉、邓颖超等十多人先期送回延安，因而对航线和延安机场的情况比较熟悉。
上午，两架美军运输机起飞，经过数小时的飞行，安全抵达延安。这次行动使中共驻京、沪两地人员74人安全撤离，为中国共产党保留了一批宝贵人才。据《看历史》
《上世纪四十年代美军对中共的绝密空运》相关参考资料:
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