英国人斯坦因在《红色中国的挑战》中鲜明地指出，新秧歌就是一种“政治的舞蹈”，作为“中国西北部一种古老的民间歌舞，共产党于两年前把它复活加以政治化，在此之前几乎被人忘却了，现在风靡了边区”。
体育运动因陋就简
体育活动也是陕甘宁边区娱乐活动的内容之一。“虽然有很多困难，设备简陋，但是群众性的体育运动可说是蔚然成风，成为干部、群众日常生活中不可缺少的一部分”。
美国人马海德描述延安每天的活动盛况，“当太阳从东方升起，战士、学生、工人和机关干部都成群结队地跑步，做做体操。午间，篮、排球场上总有排成长龙似的队伍，大家轮流换班打球。球场周围站满了观众，很自然地形成‘拉拉队’助威。夕阳西下，吃过晚饭后，山坡沟渠和延河两岸就更热闹了，球场上，空地上都是锻炼的人群，还有许多人在跳集体舞蹈，做集体游戏。”
另一位美国人乔治﹒海德姆在《忆延安时期的体育生活》中回忆，“延安那时开展的体育运动项目很多，我见到的有篮球、排球、乒乓球、田径、作集体操、举重、游泳、爬山、滑冰等，这里竟然能够打上网球，是我们未曾想到的事。军事体育项目有掷手榴弹、耍大刀、赛马等”。
抗战时期，体育活动的场地和设施大多因陋就简。延河成了群众的天然体育场。王禹明回忆：“夏季，屹立在河面上的巨石，正好成了天然的跳水台。站在巨石上，或者岸边，都可以欣赏到男、女健儿的仰泳、蛙泳、自由泳……”；“冬季，延河又是天然的滑冰场。同志们用木板制成鞋底，安装上粗铁条，穿着这种自制的简易冰鞋就可以滑冰了”。
条件简陋，民众发挥才智，自己动手。
燕斌谈到，“当时延安的篮球场，差不多都是把两根木椽固定起来，上端钉上几块木板，木板上再钉上铁匠打成的铁环，然后竖立在球场的两端，就开始进行比赛了。篮球胆和外面的球皮，也是补了再补，到实在不能使用时再设法弄个新的来。”
诸多运动中，延安民众最喜爱、参加人数最多的项目当属球类运动。延安各个机关单位和地方部队都有篮球队、排球队、足球队等业余组织。文白在《金色年华—马列学院的八小时以外》中说，“马列学院有出色的篮排球队，不仅和党校比赛，其他单位赛，甚至远征到几百里外的绥德，当时在延安曾轰动一时”。
中共中央领带人及八路军的将领也经常参与各种体育赛事，燕斌回忆，“1942年秋，120师战斗篮球队由晋西北来延安参加篮球比赛，他们与延安市篮球联队进行过几场精彩的比赛，地点都在延大斜对面的文化沟体育场，时间都在晚饭后，……八路军120师长、陕甘宁晋绥联防司令部司令员贺龙同志，也是每场必到”。每当燕斌晚饭后去延安大学南面王家坪前的桃林散步时，“多次看到朱德和战士同场打篮球，在场上来回奔跑争抢”。
值得一提的是，“体育活动目的性很明确，不是为体育而体育，而是锻炼身体、备战、娱乐三者相结合”。
