马国强《又抢救出一条生命》
创作完成于2016年的八尺水墨人物画巨制《老河》，再次诠释了马国强这一创作理念。马国强介绍，在一次壶口瀑布采风写生活动中，偶遇一位陕北老农，不知怎么回事，那张脸庞、那些皱纹、那种笑容、那根烟袋、那身装扮，让他刹那间被“父亲”这个概念强烈地俘获。于是，在黄河激浪的轰鸣声中，他立即摊开速写本，用饱满的热情、足够的时间与耐心，攥得了充分的创作素材。这件因震颤灵府的感动而构思、落笔的作品完成之后，引来了真诚的喝彩。《老河》被誉为像“老父一样沧桑、老家一样深情”，成为马国强的又一件重要代表作品。
马国强《换班》
就这样，一路走来，马国强秉承“笔墨当随时代挥洒”的理念，用手中的画笔为每一个重要的历史节点画像。“汶川地震，河南消防总队四百官兵急驰灾区，参与生命大营救，经过十一个小时奋战，成功营救出一名被埋一百二十四个小时的妇女卞刚芬……”马国强及时创作出《又抢救出一条生命》，讴歌消防官兵的壮举，并在题写上述文字之后，又写道：“国强亦深受感染，难以自已，遂援笔图之，以记此生命之赞歌。”抗击疫情，他用三天时间，流着眼泪完成了表现医务工作者大爱奉献的《换班》，在社交媒体上广为流传，并入选中国美术馆主办的“大美劳动者——中国美术馆藏作品中的劳动者形象”展览。
马国强房巍乔云《刘邓大军千里跃进大别山》300cm×800cm2020年
为庆祝中国共产党成立100周年，2018年6月，中国美协开始组织实施“不忘初心继续前进——庆祝中国共产党成立100周年大型美术创作工程”。接到通知后，马国强联合画家房巍、乔云申报了《刘邓大军千里跃进大别山》的选题，在全国2000多个选题中脱颖而出、顺利入选。然而，面对重大主题创作这样一项大工程，不仅耗费精力、体力，艰辛的创作过程更是对人意志的磨练。乔云直言，在最初草稿阶段是最磨人的，其间甚至有想过放弃：“幸好有马老师做精神统领，带领我们学习党史、军史，不辞劳苦赴信阳参观展览馆，认真学习思考、反复商讨，最终确定了创作思路。”
2021年6月27日，由中共中央宣传部、中国文联主办的“不忘初心牢记使命——庆祝中国共产党成立100周年美术作品展览”在中国共产党历史展览馆开展，《刘邓大军千里跃进大别山》位列其中，受到广泛好评。此作历时三年，三位画家付出了大量心血。但在采访中，马国强对“辛苦”只字不提，表示：“遇到这样重要的历史性时刻、这样鸿篇巨制的创作题材，作为河南画家没有缺位，让我能通过手中的画笔，表达对党、对祖国的热爱，是莫大的光荣。”
“绘画真的没有捷径可走”
在业界看来，马国强水墨人物画的最大特点是以速写入画、书意入画。正如他自己在《砚边自语》中所言：“造型能力是检验中国人物画家水平的第一把尺子，这种能力的获得只有一条路：速写。这真是一条最便当、最简单，又是最有效的路子。速写是我的必修课。早先是为了记录生活感受，准备创作素材，同时也为了造型训练……如今回头来看，水墨画创作上若有些许进步，还是得益于斯。”
对于速写，马国强有自己独到的见解。他认为，速写作为一种艺术创造，本身也是独立观察与思考的表现方式。在造型艺术乃至整个视觉艺术学科体系中，怎么强调速写的重要性都不为过。他时常对学习美术的青年人讲：“无论你是否有缘遇到名师点化，是否有缘进入八大美院抑或其他高校院系，只要给你一支笔一个本子，到生活中去，就等于给你指出了一条通向成功的阳关大道。”
几十年来，马国强不管走到哪儿，都随身带着速写本。“没事就画，坐车累了，可以掏出本子画；办公累了，掏出本子画；就连开会累了，也对着自己的手画，领导也看不出来你在干啥。这些年，从帕米尔高原到南疆海域，从工厂矿区到乡村集市，我都走到了，走到哪画到哪。”
马国强冒酷暑顶烈日黄河岸边写生
在记者跟随马国强参加的多次采风创作活动中，他总是一到目的地、把行李放置妥当，就掏出速写本，率先画起来。一线一描、一勾一挑，坚持不懈、雷打不动。就这样，50多年来，马国强以大量的速写作“底料”，在工作生活中，见缝插针、滴水穿石般地淬炼了腕下深湛的写实造型功力，在此基础之上，对水墨设色增韵、书法线条造型等进行了艰苦的探索创新。他的创作上承陈老莲、任伯年，又吸纳了黄胄、蒋兆和、徐悲鸿等人的精华，既研究宋代用线之法，又吸收浙派运线特长。作品既有深厚的传统底蕴，又有鲜亮的时代特色。他的速写善于捕捉表现对象的瞬间动势，周围环境毫无雕凿、做作的痕迹，似信手拈来，却匠心独运。人物造型精准，生活气息浓郁，农民工的朴实憨厚，苗族、侗族少女的秀美多姿，维吾尔族的舞步翩翩，在他的笔下都栩栩如生、活灵活现，呈现出晴朗真淳、正大清逸的自家面貌。
对此，马国强告诉我们：“画画是个手艺活，也是个技术活。山水、花鸟画不容易，人物画更难。一定要把解决造型问题作为终身锤炼的目标。”在他看来，手艺是一个画匠的基本技能，而画家也必须有画匠的基本手艺作基础，要一辈子抓住造型不松手。同时要提升学养和开阔眼界，因为从再现性艺术向表现性艺术的升华，需要画家的学识和修养做支撑。“古往今来，但凡能够称得上大师的艺术家其必有一门绝技在身。绝技加思想，方可成大师。前段时间，靳尚谊先生谈到自己学油画的心路历程，提到对造型和素描的重视和要求，称自己一辈子都在打基础，我非常赞同。只有积累了过硬的手艺，结合充分的素养，才是艺术能够得到升华的一个基本条件。很多现在从事艺术创作的年轻人，对形而下的非精神性的东西把握得不够。总是通过省事儿的办法，玩弄笔墨，希望通过走捷径一步到位。我觉得世上的事情，尤其是绘画，是真的没有捷径可走的。”马国强语重心长地说。
马国强《芭莎山舞》123cm×123cm
昭示着中国画艺术生生不息的力量
2011年8月21日，“生活，生活——马国强水墨人物画展”在中国美术馆开幕。这是他艺术生涯的又一高光时刻。开幕式上，中国文联的领导，靳尚谊、张海、王明明、杨晓阳等众多艺术大咖到场祝贺。展览既为“中原画风”走进京城、接受各界品评检阅搭建了平台，也使得马国强成为首位在中国美术馆办展的在豫画家，引发轰动。
中国人民大学教授、著名画家刘敏君表示：“看马国强画展，特别是看到他用中国画特有的表现技巧，书写当下中国生动而真实的生活，以不同于他人的风格面貌绘制出当代人物画，特别是当代普通劳动者的生活场景，让我极为感动。我欣赏他精湛的画艺，更欣赏他满怀炽爱地拥抱生活、饱蘸深情地抒写时代的人文精神。”
著名美术评论家孙克评论道：“分析马国强的人物画的风格特点，就会注意到这位画家对生活现象的把握由表及里，由人物表情动作的生动、传神进而达到情感、心态乃至意境的塑造。马国强有很多作品题材来自少数民族地区，看这些画，突出的感觉是很阳光，人物的表情生动愉悦，是一种舒展、自由、自尊、快乐地生活在大自然的怀抱里的人生。这和当下许多作品的压抑、怪异的气息很不相同……马国强的人物画，积多年探索劳作、观察思索，坚持自己的道路，日趋成熟，是中国画艺术在中原大地上的重要收获，更昭示着中国画艺术生生不息的力量。”
马国强《矿山阳光》124cm×122cm
引领中原美术“百舸争流、千岩竞秀”
2007年，在成为河南美术界的掌门人后，马国强以平实的语言风格提出了“自己画好，大家画好”的发展目标。作为美术界领导者，自己画好本是题中应有之义，但是想让“大家画好”，却不是书面上四个字那般简单。
河南省文联副主席、河南省美术家协会主席刘杰介绍，在任期间，为了“带领大家都画好”，马国强主席付出了大量的心血，做了许多实实在在的事情。
那些年，虽然自1984年第六届全国美展开始，河南画家屡在全国展览中“登堂入室”，但总体影响力有待提升。为了提高河南美术在全国的影响，马国强带领时任河南省美协副主席、秘书长刘杰等，经过周密策划和充分准备，于2012年5月11日在郑州国际会展中心，启动了“中原行——中国当代著名画家采风写生活动”。时任中国美协主席团成员，各专业艺委会主任、副主任，各省市区美协主席等美术界的名家大腕，悉数到场。开幕式气势宏大、精彩纷呈，为这一新中国成立以来，河南省举办的规格最高、规模最大、影响最广的美术活动奠定了基调。活动启动后，包括省内画家在内的200余名著名美术家分赴河南各地，进行了为期一周的采风创作。
在郑州举办过采风作品展后，当年9月12日，“中国当代著名画家中原行作品展”在中国国家博物馆拉开帷幕，展出画家们在河南精心创作的国画、油画、版画、水彩画等力作130余幅，《中国当代著名画家中原行作品展作品集》也同步发行。展览不仅在美术界引发轰动，提升了河南美术的影响力，也通过丹青画作，向全国人民展示了河南的大好山川、发展成就和中原人民的精、气、神、情。
马国强《安钢技术员》177.5cm×95cm
近年来，河南美术事业蓬勃发展，得益于坚持“走出去、请进来”发展战略。早在上任之初，马国强就意识到了这一点。为此，他积极奔走协调，筹划承接了一个全新的国家级美术展览——全国中国画线描艺术展。在马国强看来，线描是中国画的基因、生命，要推动当代中国画的发展，提高线描技艺乃重中之重。最终，在中国美术家协会和郑州市的支持下，2008年全国首届中国画线描艺术展落户河南，于当年5月在新落成的河南省美术馆举办。此展开了中国美术界举办线描展的先河，填补了举办全国学术性线描展的空白。
全国首届线描展得到了各地3000多名画家的积极响应，最终展出200多件作品。而在参展画家中，河南画家占了相当大的比例。2022年1月28日，全国第六届中国画线描艺术展在郑州升达艺术馆开幕。河南省文联副主席、河南省美术家协会主席刘杰介绍，线描展自举办以来，除第四届在山东日照举办，其余五届全在郑州举办。第六届展览投稿作品多达8000件，展出作品260件。经过多年的举办，全国线描展不仅在增强河南美术工作者的信心、提升创作水平方面发挥了重要作用，也成为中国美术界一个响亮的展览品牌。
在马国强执掌河南美术的8年间，中原画坛活动、展览层出不穷，美术人才不断涌现。“油画中原——河南省百名油画家走进各地”采风写生活动十年磨一剑，推出了一大批优秀的油画家。新人新作展、版画届展、中国画展等的举办，以展览促创作，鞭策河南广大美术工作者勤勉奋进、提升技艺。他们相继在全国各类美术展赛中获奖入选、摘金夺银，使河南美术实力始终在全国保持中上游水平，中原画坛呈现出百舸争流、千岩竞秀的蓬勃发展态势。
马国强《彝寨春暖》138cm×69cm
多年来，马国强对美术人才极力提携推介。他常说，自己的成长就受到了多位前辈先生的照拂，除了感恩，还要把“传帮带”的传统继承发扬。河南省学校艺术教育协会会长、郑州美术学院校长石品介绍，马国强主席把关心扶持青年画家、关注美术人才的培养作为带领“大家画好”的分内事来做。在画坛崭露头角的青年画家韩学中、郭建明、曲春林、贾发军、宋彦军等纷纷表示，马主席对他们关爱有加，在个人成长、艺术创作上经常给予点拨指导，长年坚持为他们的展览活动“站台助威”。在与马主席接触的过程中，其勤奋执着也让他们备受感染和鼓舞。
“关注美术院校人才的培养，亦是马主席美术生涯中不可绕过的话题”，石品表示。退休后，马国强先后兼任了河南大学美术学院名誉院长、郑州美术学院名誉校长，还在郑州大学美术学院等多所高校任名誉教授。他以深厚的理论功力、丰富的创作实践，以及对美术人才培养的深思熟虑，形成了“立足传统、注重创新”的美术教育思想，极具意义。他还不辞劳苦，经常受邀在省内高校美术学院的课堂上为学生传道、授业、解惑，在培养美术新人方面作出了巨大贡献。
